Город просыпался медленно, словно нехотя поднимаясь с мягкой подушки ночи. Серые дома, мокрые дороги, редкие прохожие торопливо перебегали улицы, пряча лица в поднятые воротники пальто. Обычный осенний день, ничем не примечательный, кроме одного маленького происшествия…
Семилетняя Катя стояла возле подъезда, крепко сжимая в руках пакетик конфет. Мама попросила отнести сладости соседскому мальчику Артёму, лежащему дома с простудой. Девочка нерешительно смотрела на дорогу, по которой редко проезжал транспорт. Светофор сломался накануне, и теперь водители сами решали, кого пропускать.
Катя осторожно ступила на край тротуара, внимательно глядя по сторонам. Вдруг сзади послышались быстрое дыхание и тихий кашель.
Обернувшись, девочка увидела мальчика примерно своего возраста, худенького, бледного, одетого в старую куртку, явно большую по размеру. Мальчик держал в руке потертую тетрадь и смотрел Кате вслед большими испуганными глазами.
– Ты куда? – тихо спросил мальчик.
– Конфеты несу, – ответила Катя, слегка улыбнувшись. – Тебе плохо?
– Нет, – быстро ответил мальчик. – Просто мама сказала идти в библиотеку, там книжки нужны.
Они стояли рядом, маленькие фигурки в большом сером городе… Вдруг раздался резкий звук тормозов. Старый грузовик, потерявший управление на скользком асфальте, стремительно мчался прямо на детей. Водитель отчаянно крутил руль, пытаясь избежать столкновения, но машина продолжала движение вперед.
Девочка замерла, глаза широко раскрылись от страха. Маленький незнакомец резко толкнул ее назад, бросившись ей навстречу. Грузовик промчался мимо, едва задев рукав старой куртки мальчика.
Через минуту дети сидели на скамейке возле подъезда. У мальчика дрожала нижняя губа, руки нервно теребили края рукавов.
– Спасибо, – прошептала Катя, внимательно посмотрев в лицо спасителя. – Меня зовут Катя.
– Я – Гриша, – тихо сказал мальчик, опустив голову. – Мне ничего не страшно, правда.
Катя посмотрела на него внимательнее. Лицо мальчишки было худым, щеки впалыми, волосы давно не стриженными. Видно было, что живет он небогато, но взгляд его был удивительно ясным и спокойным.
Вечером Катя рассказала маме о случившемся. Женщина молча выслушала дочь, потом достала из шкафа коробку конфет.
– Отнесешь завтра Грише, хорошо? – мягко спросила мама. – Настоящие герои заслуживают внимания.
На следующий день Катя встретила Гришу около библиотеки. На нем была все та же старая и немного грязная одежда.
– Держи, – девочка протянула коробку с угощением. – За вчерашнее спасибо. Ты настоящий герой!
Гриша удивленно посмотрел на конфеты, но брать не спешил.
– Знаешь, – вдруг серьезно произнес он, – герой – это не тот, кто сильнее или быстрее. Герой – это тот, кто не боится сделать шаг, когда надо. Даже если самому страшно.
Катя кивнула, понимая, что сказанное гораздо важнее любых конфет.
Прошло много лет. Город изменился, выросли новые здания, появились широкие проспекты и уютные скверы. Однажды летом женщина средних лет привела сына гулять в парк. Проходя мимо памятника Неизвестному солдату, она остановилась и долго смотрела на надпись: «Подвиг твой бессмертен».
– Мам, а кто такой герой? – спросил сын, стоя рядом.
Женщина улыбнулась, вспомнив осень детства, старый грузовик и худенькую детскую фигуру в большой куртке.
– Герой – это тот, кто однажды сделал шаг навстречу страху, чтобы защитить другого. Тот, чье имя иногда остается неизвестным, но чей поступок живет в памяти вечно.
Она взяла сына за руку, и они пошли, оставляя позади монумент, хранящий память обо всех маленьких и больших героях, живших когда-то в этом городе.
В. Хитеев.
