Валентина торопилась домой. Смену сдала, за время её дежурства никаких происшествий не произошло, если не считать заползшего прямо к крыльцу детского сада ежика. Она унесла его за калитку и положила рядышком корочку хлеба. А спешить домой надо: еще с вечера приготовила тесто для пирога и начинку из яблок. А теперь, придя домой, только испечёт любимый пирог Ивана и Оленьки.
Вчера, перед уходом на работу, в детсад сторожем пришёл Иван. Вообще он заходил часто, ведь жили в одном дворе – Валентина в материной хате, а Иван с Натальей и детьми в доме, построенном Иваном и Валентиной. Зайдет, сядет у двери на табуретку, мнет кепку, молчит.
- Тебе что-нибудь надо? - обычно спрашивает он.
- Нет, спасибо, - всегда отвечает она.
А вчера Иван принёс телеграмму.
- Вот, смотри, - он протянул женщине листок, - сообщает, что распишутся в Ростове и приедут. В общем, готовься.
Валентина отвернулась, молча кивнула. А как Иван ушёл, разрыдалась. Плакала долго, навзрыд, не боясь, что через виноградную беседку кто-то услышит. Наталья ушла на работу в поликлинику, Иван уже уехал в поле, Маша - старшая дочь - живет в Донецке, Оля только закончила колледж в Ростове, Максим в школе.
«Оля выходит замуж!». Валентина стала на колени перед образом Пресвятой Богородицы и молилась, прося для дочери лучшей доли, чем досталась ей самой.
А доля-то и вправду у неё такая, что и врагу не пожелаешь.
...Перед самыми экзаменами в 8-м классе у неё умерла мать. Из родных – только брат, на 12 лет старше. Валентина хотела с подругами уехать в краевой центр, поступить в училище, да брат с женой Нюркой отговорили:
- Уедешь, а тут все растащат. Да и кто учить тебя будет? На нас особенно не надейся. Тебе, Валентина, опору надо искать. Выходи замуж. У нас на стройку парень-практикант пришёл. Не пьет, не курит, родных нет. Как раз некому будет друг на друга жаловаться.
Через три дня познакомились, еще через неделю сделали вечер. Так и стали жить вместе Иван и Валентина. А еще через 7 дней Ивану пришла повестка в армию. Попал служить на подводную лодку. Домой вернулся лишь через три года.
А Валентина успела Машку родить, та и говорить уже научилась. Когда вернулся отец, дочка долго от него пряталась, пока не привыкла. Тесновато им стало в материной хате, решили рядом дом строить.
Маше исполнилось 9 лет, родители пообещали «купить» ей сестричку или братика. А однажды Иван заикнулся:
- Слушай, мать, что ж это у нас получается? Живём вместе, а фамилии разные. Давай распишемся!
- Вот достроим дом, тогда и распишемся, а заодно и новоселье отметим, и крестины.
Так и решили, что как только Иван Валентину заберет из роддома, сразу «убивают» трех зайцев. Но все повернулось по-другому...
Еще до декретного отпуска акушерка говорила, что надо лечь на сохранение. Валентина только отмахивалась. А за три дня до родов она увидела сон, который рассказала Ивану. Будто бы плыли они на лодке, налетел шторм, судно перевернулось, и Валентина начала тонуть. Но тут ее подобрала подводная лодка. Куда делся Иван, она не знает, как и то, сколько времени провела на подводной лодке. А потом вдруг очутилась дома. Но все было чужое, ее никто не узнает. Она кричит, доказывает, что это она, но никто не слышит. А Иван отмахнулся:
- Куда ночь, туда и сон. Выбрось это из головы.
Но Валентина забыть этот сон не могла. А через три дня, завершая наводить порядок в новом доме, она решила убрать флягу. Опустила её в погреб, поднялась наверх, а затем пришлось срочно посылать соседского мальчишку за Иваном. Ей стало плохо.
В роддоме сказали, что плод перевернулся, срочно нужна операция. Поплакала Валентина, обняла Ивана и говорит:
- Ваня, милый, вдруг со мной что случится, Маше не говори. Скажи, уехала в командировку, бросила, что угодно. Боюсь я за нее. Обещай, Ваня.
- Не волнуйся, Валя. Ты только держись, за нас не переживай.
Родилась девочка с весом 4 килограмма, а вот Валентина впала в кому. Через 10 дней Ивану отдали ребенка, выделили медсестру, чтобы помогала папе-одиночке. А о состоянии Вали врач сказал так:
-
Мы не знаем, когда ваша жена выйдет из этого состояния – через день или 10 лет, поэтому крепитесь и будьте готовы к худшему.
Иван крутился между домом, больницей, работой. Маше сказал, что мама уехала далеко. Дочь затаила обиду. Особенно было тяжело, когда у маленькой Оли начали резаться зубы. Хорошо, что за ребёнком присматривала хроменькая сорокалетняя медсестра.
Однажды Маша подошла к ней с предложением:
– Тётя Наташа, оставайтесь у нас насовсем.
Об этом её попросил и Иван. Она осталась.
Через два месяца, зайдя в больницу и узнав, что Валентина так и находится в коме, Иван предложил Наталье расписаться.
– Теперь у нас будет нормальная мамка, - сказала Маша...
Через 9 месяцев Валентина начала приходить в себя. А Оля, ее младшая дочь, росла, и называла мамой Наталью.
Иван продолжал ходить в больницу, приносил гостинцы и уходил. Валентина перенесла еще операцию. Так прошло больше двух лет.
После выписки женщина решила сделать домашним сюрприз. Но вышло наоборот. Валентина вышла из автобуса в своём поселке. По дороге к дому она замечала удивлённые лица односельчан. А вот и родной дом. За забором – цветы, на скамейке сидит девочка лет 11, у неё на руках двухгодовалая егоза. Валя остановилась за углом, чтобы перевести дух. Навстречу шла хроменькая женщина в положении и несла какие-то сумки.
– А вот и мама пришла, – радостно закричала Маша и бросилась навстречу. То же сделала и Оля.
Валентина стояла ни живая ни мёртвая. Она, еле волоча ноги, дошла до калитки, где ее и увидели дети.
– Мама, ты? - удивилась старшая. – Зачем приехала? Ты же нас бросила! Теперь наша мама – тётя Наташа.
– Доченька, родненькая, – молвила Валя, - как ты можешь такое говорить? Поверь мне, я ради вас жизнь отдам!
Наталья тут же проводила детей в дом, а сама с Валей пошла в хату.
– Ты прости, Валентина, и меня, и Ивана. У него выхода не было. За детьми ухаживать надо, а работу не бросишь...
Через час пришёл Иван. Сидел молча, потом сказал:
- Валя, прости. Что хочешь в доме бери, твоё будет.
– Ничего мне не надо, – ответила женщина. – Только пусть дети хоть иногда ко мне в хату заглядывают.
И дети стали приходить в гости, называя женщину «мама Валя». Со временем Маша стала жаловаться на мачеху: то девочка посуду не так помыла, то полы и т.п.
Валентина вздыхала, гладила дочь по голове и говорила:
– Ты не обижайся. Она хочет, чтобы ты все умела.
А потом Наталья родила мальчика, назвали Максимом. Теперь девочки заглядывали к кровной родительнице всё реже, у них прибавились новые заботы.
Вале дали группу инвалидности, но дома сидеть было невыносимо и она устроилась работать сторожем в детский сад.
...Шли годы. Маша закончила школу и уехала в Ростов, где и вышла замуж. Родила сына Костика, а потом развелась с супругом и уехала с подругой на Украину. Со своей небольшой зарплаты Валентина умудрялась ещё и откладывать деньги, чтобы отдавать их Маше. Приехав в гости, девушка брала конвертик, благодарила мать и уходила в дом к отцу. А Валентине оставалось только молиться о том, чтобы у дочери наладил ась жизнь.
А теперь и Оленька, рождение которой перевернуло всю Валину жизнь, выходит замуж.
...Валентина сняла платок, достала из шкафа серьги и кулон. Когда-то в этом наборе было еще кольцо. Его она отдала в больничной палате одной женщине, когда рожала Машу, а точнее, поменяла на образок...
К дому подъехали машины с женихом, невестой и гостями. Заиграла музыка. К воротам вышли Иван, Наталья, Максим, Мария, Костик. Последняя шла Валентина.
– Дорогие гости, внимание! – произнесла Оля. -– Я самый богатый человек на свете. Меня растили две мамы и папа. Своим рождением я обязана маме Вале, которая воспитывала меня потом с мамой Наташей. Я их одинаково люблю.
К Вале подошла и Маша.
– Мамочка, прости, папа нам вчера всё рассказал...
Валентина вытирала слёзы. Потом они вместе вошли в нарядный зал, предназначенный для проведения свадьбы. Валентину на танец пригласил дядя жениха, сделав комплимент её вкусу – серьги и кулон идеально подходили. Валентина отмахнулась:
- Ерунда, рубля три стоят. Мама в шкатулке хранила с письмами отца с фронта.
- Вы знаете, а у моей покойной жены было колечко – как будто с этого набора. Ума не приложу, откуда? Храню как память. Она умерла при родах.
И только потом до Вали дошло, что та женщина, с которой она поменялась в предродовой палате, и была покойной женой Евгения Петровича.
Прошло полгода. Евгений Петрович пригласил на празднование Нового года к себе Олю с мужем, Ивана с Натальей и Валентину. И под бой курантов объявил:
- Мы с Валентиной поженимся.
Он надел Вале на палец то самое кольцо.
Через неделю Валя собирала вещи. Нашла и шкатулку. Открыв её, на самом дне заметила затёртый листок. С трудом прочитала: «Милая Лизонька! Поздравляем с 17-летием и отправляем тебе специально изготовленный для тебя набор из изумрудов, огранённых алмазами. Кулон пусть принесёт здоровье, серьги – счастье, а перстень – удачное замужество. Только носить надо всё в комплекте. Мы же остаёмся на Ривьере еще на год. Любящие тебя рара, тата и Алеша Строговы. Февраль, 25, 1917». Оказывается, бабушка была богатой, но умело скрывала это. А по отцу Валентина носила фамилию Стропова!
Ещё долго держала в руках этот лист Валя. «Боже мой! - думала она. - Чья-то неведомая рука провела маленькую чёрточку, переправив «г» на «п» и этим самым проведя пропасть между прошлым и будущим. Выходит, и бабушка, и вся её семья прожили, по сути, чужую жизнь. Теперь, видимо, должно всё стать на свои места»...
